人口は，15歳未満の年少人口，15～64歳の生産人口，および65歳以上の老年人口に大きく区分されます。この3者の構成が，昔と比べてどう変わったか，今後どうなるかを大雑把に示すと，下図のようになります。ソースは，国際連合の人口推計データベースです。2050年の内訳は，中位推計に基づく将来予測に依拠したものです。
http://esa.un.org/unpd/wpp/unpp/panel_indicators.htm
年少人口の比重は，20世紀の後半期にかけて半分以下になりました。文字通り，少子化です。未婚化の進行や，「少なく産んで大事に育てる」という考え方の広まりによるものでしょう。また，教育費の高騰という事情も見逃せません。
一方，65歳以上の老年人口は増加の一途です。1950年は4.9％でしたが，世紀の変わり目の2000年には17.2％となり，2050年には35.6％にまでなると見込まれています。遠くない将来において，わが国は，老年人口が約4割という社会になることが予想されます。医療の進歩により，寿命が延びたことが大きいと思われます。
2050年の国民の集団に石を投げたら，5分の2の確率で高齢者にヒットするわけです。キレやすい暴走老人でなければいいですが・・・。
上図には，少子高齢化の過程がくっきりと描かれています。日本は，世界的にみても少子高齢化の速度が速い国です。この点を一目で概観できる統計図をつくってみました。今回は，それをご紹介します。
私は，年少人口率と老年人口率の軸からなる2次元のマトリクス上において，主要先進国がどういう動きをしているかに注目しました。下図は，3時点の各国の数値をプロットして線でつないだものです。矢印の始点（しっぽ）は1950年，折り目は2000年，終点は2050年の位置を表します。
お分かりかと思いますが，図の左上にあるほど，年少人口率が低く，高齢人口率が高い，少子高齢化が進んだ社会ということになります。
日本は，1950年の時点では少子高齢化の程度が最も小さい社会でした。ところが，その後の半世紀の間に一気に他国をゴボウ抜きし，トップに躍り出ています。20世紀後半における，わが国の社会変化がいかに激烈であったかが知られます。今後予想される変動幅も，わが国が最大であることに注意しましょう。
図中の点線の斜線は均等線です。この線よりも上にある場合，年少人口よりも高齢人口が多いことを意味します。日本とドイツは，今世紀の初頭にして，このような社会になっていることが分かります。米英仏は，まだこの段階に達してはいません。
どうでしょう。明治期の近代化といい，戦後の民主化といい，わが国の社会変動は急激であることが特徴なのですが，少子高齢化という人口変化も，この例に漏れないようです。
こうした急変化に，制度改革や人々の意識変化が追いついていないのが現状です。そのことが，老後の生活保障の不備や，生涯学習条件の未成熟といった問題をもたらしています。
私は教育学徒の端くれですが，少子高齢化は，教育に対しどのようなインパクトを持つでしょうか。少子化の影響については，少年犯罪の国際比較を扱った，3月12日の記事をみていただければと存じます。
高齢化のほうはどうかというと，まず，教育内容の革新を迫ることでしょう。量的にますます増加する高齢者の生理や生活に関する知識，および高齢者との接し方等を，子どもたちに教授する必要が出てくることと思います。
その一方で，高齢化傾向は，教育に対し資源をも提供してくれます。退職した高齢者は，生活の大半を自宅近辺の地域社会で過ごすわけです。つまり，長年培われた知や技が，身近な地域社会の中に溢れ返ることになります。これはまさに，教育において活用すべき資源です。
少子高齢化は，不可避の社会変化です。マイナス面ばかりが強調されるきらいがありますが，プラスの条件に転化させる術はいろいろあります。それができるかどうかが，今後重要になってくるといえましょう。
